Doença de Chagas

Tecnicamente chamada de tripanossomíase americana, a doença de Chagas recebeu este nome devido ao médico brasileiro que descreveu o agente (Carlos Chagas). É uma infecção causada por um protozoário, sendo comum na América Latina.

A infecção ocorre principalmente através da picada de insetos conhecidos como barbeiros, que transmitem o parasita ao perfurar a pele para se alimentar – durante a alimentação, eles eliminam fezes nas quais estão o protozoário, que se utiliza da lesão de pele para penetrar na corrente sanguínea. A doença também pode ser transmitido por transfusão de sangue (raro com a triagem dos bancos de sangue atuais), órgãos contaminados (em doações), de mãe para filho durante a gravidez e por via oral.

Os sintomas variam conforme a fase da doença. Na fase aguda (quer pode acontecer sem sintomas), algumas semanas a meses após a infecção, a pessoa pode apresentar febre, mal-estar, inchaço no local da picada (chagoma) e aumento de ínguas; também pode haver inflamação do coração (miocardite) ou do revestimento do coração (pericardite). A transmissão por via oral pode causar sintomas particularmente graves.

Na fase crônica, que pode durar décadas, os sintomas são de aparecimento mais lento, porém com potencial de evoluir para formas graves. Os principais órgãos afetados são o coração, esôfago e intestino grosso, os quais tem seu funcionamento afetado e aumentam de tamanho.

O diagnóstico da doença é realizado por meio de exames laboratoriais que detectam a presença do protozoário ou anticorpos contra ele.

O tratamento é mais eficaz quando iniciado na fase aguda e é realizado com remédios específicos (no Brasil, dispomos do Benznidazol). Na fase crônica, a resposta ao tratamento é reduzida. Os sintomas crônicos decorrentes do funcionamento inadequado dos órgãos afetados devem ser tratados conforme sua ocorrência, sendo, em geral, irreversíveis.

A prevenção da infecção inclui controle dos vetores, triagem de doações de sangue e testagem de gestantes de zona de risco; a prevenção dos sintomas crônicos consiste no diagnóstico precoce (testagem de pessoas provenientes de áreas com ocorrência da doença e suspeita da infecção devido aos sintomas agudos).